一般来说，学历提升主要有四种方式，分为全日制和非全日制，其中非全日制学历有3种，分别是自考、开放和成考。
全日制
逐级考取：一般遵循逐级考取的原则，即幼儿园、小学、初中、高中（初中可以考中专，但是一般情况下不能再考更高层次全日制学历），通过高考之后考取大专或本科，有些专业是本硕或者本博连读，例如医学。
非全日制
01 自考
自考全称普通高教自考，分为两种，一种是大自考，一种是小自考。
大自考是为社会培养综合人才，即社会型，一般由省考委遴选省内知名高校担任主考，考生通过所有考试，即修完所有学分（有选修和必修）后申请毕业。如果没有特殊说明，人们所说的自考默认为大自考。
小自考是应用型，也就是培养专业特长的人才，与大自考的差别是，小自考需要到教学点学习，或者到校进行全日制学习，需要交学费等。
小自考毕业之后毕业证上只会有自考字样，不会标注全日制，因此人们普遍也把自考划归为非全日制。
02 开放大学
原中央广播电视大学，隶属教育部，全国统一招生。开放大学有国家开放大学和地区开放大学两种。
地区的开放大学的招生政策由该地区的开放大学制定，不同地区有些许差异。
03 成考
全称成人高等学校招生统一考试，即成人高考，由教育部或省级教育行政部门组织考试报考院校为全国大部分的高校。